1 day ago
1
JJ Gabriel(Instagram @jjnr10)
MANCHESTER United membuat kejutan dalam persiapan pramusim mereka dengan menyertakan penyerang muda berusia 15 tahun, JJ Gabriel, ke dalam skuad senior. Gabriel terpilih sebagai bagian dari 25 pemain yang dibawa Michael Carrick untuk melakoni laga persahabatan melawan Rosenborg di Trondheim, Norwegia, Jumat (24/7).
Pemanggilan ini menjadi tonggak sejarah baru bagi sang pemain yang baru akan menginjak usia 16 tahun pada Oktober mendatang. Gabriel sebelumnya merupakan pemain terbaik Liga Primer Inggris U-18, musim lalu, sebuah prestasi luar biasa mengingat ia baru berusia 14 tahun saat kampanye liga tersebut dimulai.
Loncatan Karier yang Cepat
Keputusan menyertakan Gabriel diambil setelah United menelan kekalahan 1-0 dari Wrexham di Finlandia, pekan lalu. Dalam daftar skuad terbaru, Gabriel menggantikan posisi striker Ethan Wheatley yang dicoret. Sementara itu, rekrutan baru senilai Rp163 miliar (£8 juta) dari Tottenham, Tynan Thompson, belum mendapatkan tempat di skuad kali ini.
United juga dipastikan tampil tanpa beberapa pilar utama karena cedera, di antaranya striker Benjamin Sesko, kiper Karl Darlow, dan bek Matthijs de Ligt. Kehadiran Gabriel di skuad senior sebenarnya sudah diprediksi oleh banyak pihak mengingat progres pesat yang ia tunjukkan di sistem akademi klub.
Siapa JJ Gabriel?
JJ Gabriel merupakan salah satu talenta paling dibicarakan di sistem akademi Inggris saat ini. Direktur Sepak Bola United, Jason Wilcox, bahkan terlibat langsung secara personal untuk meyakinkan Gabriel agar tetap bertahan di Old Trafford, musim panas lalu.
Namanya mulai mencuat ke publik pada April 2025 saat melakoni debut di tim U-18 melawan Leeds United. Meski laga tersebut dimenangkan United dengan skor telak 13-1, perhatian penonton justru tertuju pada penampilan 25 menit Gabriel yang berhasil mencetak dua gol. Kecepatan, keseimbangan, dan kontrol bolanya dinilai jauh melampaui usianya.
Musim lalu, ia mencatatkan statistik impresif dengan mencetak 29 gol dalam 32 penampilan. Ia juga membantu Setan Merah mencapai final FA Youth Cup dan Premier League U-18 Cup. Catatan golnya di FA Youth Cup bahkan melampaui rekor usia legenda klub seperti Duncan Edwards, Eddie Colman, hingga Ryan Giggs.
Pendekatan Khusus dari Klub
Manchester United terlihat sangat berhati-hati namun suportif dalam menangani bakat Gabriel. Ia sering diundang ke tribun direktur musim lalu dan sempat bertemu langsung dengan Sir Alex Ferguson. Pelatih Ruben Amorim juga telah memanggilnya untuk berlatih bersama tim utama secara reguler.
Secara teknis, staf pelatih United sempat memindahkan posisinya dari sayap kiri ke area tengah musim lalu untuk melindunginya dari kontak fisik dengan bek lawan yang lebih besar. Namun, dengan pertumbuhan fisik yang terus dipantau, laga di Norwegia nanti akan menjadi ujian penting untuk melihat bagaimana ia mengatasi lawan di level senior.
Daftar Skuad Manchester United ke Norwegia:
Tom Heaton, Radek Vitek, Harry Maguire, Leny Yoro, Luke Shaw, Ayden Heaven, Mason Mount, Joshua Zirkzee, Patrick Dorgu, Andrey Santos, Bryan Mbeumo, Chido Obi, Jack Fletcher, Tyler Fletcher, Harry Amass, Toby Collyer, Dan Gore, Dermot Mee, Shea Lacey, Ethan Williams, Jaydan Kamason, Jacob Devaney, Jim Thwaites, Dan Armer, JJ Gabriel.
Jika Gabriel diturunkan dalam pertandingan melawan Rosenborg, ia akan menjadi salah satu pemain termuda yang pernah memperkuat tim senior Manchester United, mendekati rekor David Gaskell yang debut pada usia 16 tahun 19 hari. (bbc/Z-1)
