Pengakuan Kapten Belgia: Kontroversi Balogun Bikin Semangat Kalahkan AS

Kapten tim nasional Belgia, Youri Tielemans(AFP)

KAPTEN tim nasional Belgia, Youri Tielemans, blak-blakan menyebut bahwa kontroversi Folarin Balogun justru menjadi "bahan bakar" utama timnya. Skuad Setan Merah malah makin termotivasi hingga sukses menggilas Amerika Serikat (AS) dengan skor telak 4-1 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Stadion Lumen Field, Seattle, Selasa (7/7) WIB.

Tielemans mengungkapkan skuad Belgia bahkan menggelar pertemuan tim setelah mengetahui keputusan FIFA yang menangguhkan hukuman larangan bermain satu pertandingan untuk Balogun.

"Jujur saja, kami mengadakan pertemuan ketika mendengar kabar itu," kata Tielemans dikutip dari AFP.

"Kami mengatakan kepada diri sendiri bahwa kami harus berbicara lewat permainan di lapangan. Itulah yang kami lakukan hari ini. Saya sangat bangga kepada tim," imbuhnya.

Balogun kembali masuk dalam susunan pemain Amerika Serikat setelah FIFA menangguhkan sanksi larangan bermain akibat kartu merah yang diterimanya pada babak 32 besar. Namun, penyerang tersebut tidak memberikan pengaruh berarti sepanjang pertandingan.

Keputusan FIFA itu diambil setelah adanya intervensi Presiden Amerika Serikat Donald Trump dan memicu kecaman dari berbagai pihak di dunia sepak bola.

Tielemans menilai Belgia tampil penuh determinasi sejak awal pertandingan.

"Kami bermain dengan penuh semangat juang. Kami ingin memulai pertandingan dengan baik, sesuatu yang sebelumnya belum kami tunjukkan di turnamen ini," katanya.

"Kami tahu jika mampu menekan mereka, mereka akan membuat kesalahan," pungkas Tielemans.

(P-4)