2 weeks ago
16
3I/ATLAS, dipotret oleh Very Large Telescope yang bergerak di depan bintang-bintang latar belakang.(ESO/O. Hainaut)
PARA ilmuwan berhasil mengungkap petunjuk penting dari permukaan komet antarbintang 3I/ATLAS. Penemuan terbaru ini memberikan gambaran yang jauh lebih jelas mengenai asal-usul materi kosmik tersebut, sekaligus membuka jendela untuk memahami kondisi lingkungan di sistem bintang lain tempat komet itu pertama kali terbentuk.
Sebagai objek antarbintang ketiga yang pernah dideteksi manusia di tata surya kita, setelah 'Oumuamua dan Komet Borisov, 3I/ATLAS menjadi target pengamatan yang sangat berharga. Berbeda dengan komet lokal yang mengorbit matahari kita, komet antarbintang membawa material murni yang tidak tersentuh dari lingkungan galaksi luar, menjadikannya seperti kapsul waktu kosmik yang bergerak dinamis.
Melalui analisis spektroskopi mendalam terhadap material yang terlempar dari permukaan komet saat mendekati matahari, tim astronom internasional menemukan komposisi kimia yang unik. Data menunjukkan adanya kombinasi volatil (zat yang mudah menguap) dan tingkat kandungan karbon monoksida yang sangat berbeda jika dibandingkan dengan mayoritas komet yang lahir di dalam tata surya kita sendiri.
Perbedaan tanda kimia ini mengindikasikan bahwa 3I/ATLAS kemungkinan besar terbentuk di wilayah yang jauh lebih dingin dan ekstrem di dalam cakram protoplanet bintang induknya. Kelimpahan molekul tertentu di permukaannya juga menunjukkan bahwa lingkungan asalnya memiliki dinamika radiasi yang sangat kuat sebelum komet tersebut akhirnya terlontar ke ruang antarbintang akibat gangguan gravitasi dari planet raksasa di sistemnya dahulu.
Penyelidikan terhadap struktur permukaan ini juga mematahkan beberapa asumsi awal mengenai kerapuhan objek antarbintang. Data visual dan termal menunjukkan bahwa lapisan terluar komet ini cukup kokoh untuk bertahan dari perjalanan jutaan tahun di ruang hampa yang dingin, sebelum akhirnya terkikis secara perlahan oleh angin matahari saat memasuki lingkungan tata surya kita.
Para peneliti menegaskan bahwa pengumpulan data dari permukaan 3I/ATLAS ini baru merupakan langkah awal. Keberhasilan memetakan komponen penyusun komet ini memberikan standar baru bagi para astronom dalam membandingkan bagaimana sistem planet terbentuk di berbagai penjuru galaksi. Studi mendalam mengenai struktur kimia dan dinamika lintasan objek ini telah resmi dipublikasikan secara global untuk mendorong kolaborasi riset lanjutan. (Space/Z-2)
