Amerika Serikat Tersingkir dari Piala Dunia 2026, Mauricio Pochettino Akui Keunggulan Belgia

Pelatih timnas Amerika Serikat Mauricio Pochettino(AFP/LUKE HALES / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)

PELATIH timnas Amerika Serikat (AS), Mauricio Pochettino, menegaskan bahwa timnya harus memetik pelajaran berharga setelah disingkirkan timnas Belgia dengan skor telak 1-4 pada babak 16 besar Piala Dunia 2026 di Seattle, Selasa (7/7) WIB. Kekalahan ini sekaligus mengakhiri perjalanan tuan rumah di hadapan publik sendiri.

Pochettino mengakui bahwa anak asuhnya gagal mempertahankan level permainan yang mereka tunjukkan di fase grup. Sebaliknya, Belgia tampil dominan sejak peluit pertama dibunyikan dan tidak memberikan ruang bagi AS untuk berkembang.

"Pertandingan ini benar-benar sulit sejak awal. Kami mengucapkan selamat kepada Belgia, mereka lebih baik daripada kami. Hari ini bukan hari kami," ujar Pochettino sebagaimana dikutip dari laman resmi FIFA.

Pelatih asal Argentina tersebut menambahkan bahwa evaluasi mendalam sangat diperlukan untuk memahami penurunan performa timnya di laga krusial ini.

"Kami perlu belajar, mengevaluasi pertandingan ini, dan memahami mengapa kami tidak menjalani laga dengan cara yang sama seperti pada pertandingan-pertandingan kami sebelumnya di Piala Dunia," imbuhnya.

Dominasi Setan Merah Sejak Awal

Belgia langsung menunjukkan inisiatif menyerang sejak menit awal. Tekanan skuad "Setan Merah" membuahkan hasil cepat pada menit kesembilan. Charles De Ketelaere mencetak gol pembuka setelah memanfaatkan kemelut yang terjadi di depan gawang Amerika Serikat.

Tuan rumah sebenarnya sempat memberikan harapan bagi pendukungnya pada menit ke-31. Malik Tillman melepaskan tendangan bebas yang membentur Hans Vanaken, sehingga arah bola mengecoh kiper Thibaut Courtois dan mengubah skor menjadi 1-1.

Namun, kegembiraan publik Seattle hanya bertahan dua menit. Belgia kembali unggul melalui sundulan De Ketelaere yang menyambut umpan silang Leandro Trossard. Skor 2-1 untuk keunggulan Belgia bertahan hingga turun minum.

Blunder dan Cedera Pulisic

Memasuki babak kedua, upaya Amerika Serikat untuk bangkit justru terhambat oleh kesalahan fatal. Pada menit ke-57, penjaga gawang Matt Freese kehilangan bola di luar kotak penalti. Hans Vanaken yang sigap langsung memanfaatkan situasi tersebut untuk memperlebar keunggulan Belgia menjadi 3-1.

Nasib buruk AS bertambah ketika kapten tim, Christian Pulisic, mengalami cedera dan harus ditarik keluar lapangan dua menit setelah gol ketiga Belgia. Kehilangan motor serangan utama membuat AS semakin kesulitan mengejar ketertinggalan.

Belgia akhirnya mengunci kemenangan menjadi 4-1 pada masa tambahan waktu melalui gol Romelu Lukaku yang memanfaatkan umpan matang dari Vanaken.

Hasil Pertandingan: Amerika Serikat 1-4 Belgia
Pencetak Gol: Malik Tillman (31') | Charles De Ketelaere (9', 33'), Hans Vanaken (57'), Romelu Lukaku (90+').

Dengan hasil ini, Belgia berhak melaju ke babak perempat final untuk menghadapi Spanyol. Pertandingan tersebut dijadwalkan berlangsung di Los Angeles Stadium pada Sabtu (11/7) WIB. (Ant/Z-1)