Mengenal Deep Space Network NASA, Jembatan Komunikasi Bumi dengan Pesawat Antariksa

Deep Space Network(Doc NASA)

EKSPLORASI luar angkasa bukan hanya soal mengirim pesawat menuju planet atau objek jauh. Setelah meninggalkan Bumi, pesawat antariksa membutuhkan cara untuk terus berkomunikasi dengan manusia. Di sinilah Deep Space Network (DSN) milik NASA memainkan peran penting.

Sistem ini menjadi semacam “jembatan komunikasi” yang menghubungkan Bumi dengan berbagai pesawat luar angkasa yang menjelajahi tata surya.

Tiga Stasiun di Berbagai Belahan Dunia

Menurut NASA, Deep Space Network merupakan jaringan antena radio raksasa yang digunakan untuk mendukung misi pesawat antariksa, terutama yang melakukan perjalanan ke luar orbit Bumi. DSN juga dimanfaatkan untuk pengamatan astronomi radio dan radar.

Jaringan ini memiliki tiga kompleks utama yang ditempatkan sekitar 120 derajat garis bujur satu sama lain. Ketiganya berada di Goldstone, California, Amerika Serikat; dekat Madrid, Spanyol; serta dekat Canberra, Australia.

Penempatan tersebut bukan tanpa alasan. Ketika Bumi berputar dan sebuah pesawat luar angkasa mulai berada di luar jangkauan salah satu stasiun, stasiun lainnya dapat mengambil alih komunikasi. Dengan cara ini, hubungan dengan pesawat dapat dipertahankan secara berkelanjutan.

Antena Raksasa Tangkap Sinyal Lemah

Salah satu bagian paling mencolok dari DSN adalah antenanya. Setiap kompleks memiliki antena berdiameter 70 meter yang menjadi antena terbesar sekaligus paling sensitif dalam jaringan tersebut.

NASA menjelaskan, antena raksasa ini mampu melacak pesawat luar angkasa yang berada hingga puluhan miliar mil dari Bumi. Ukurannya diperlukan karena sinyal radio dari pesawat yang menempuh jarak sangat jauh akan menjadi semakin lemah ketika mencapai Bumi.

Menariknya, antena DSN tidak hanya berfungsi menerima informasi. Sistem tersebut juga digunakan untuk mengirim perintah kepada pesawat, melacak posisinya, serta memantau kondisi dan keselamatannya.

Bukan Sekadar Alat Komunikasi

Peran DSN ternyata jauh lebih luas. NASA menggunakan jaringan ini untuk memperoleh data ilmiah mengenai planet, bulan, asteroid, hingga fenomena di luar angkasa.

Perubahan pada sinyal radio juga dapat membantu ilmuwan mempelajari karakteristik objek di tata surya dan menentukan posisi serta kecepatan pesawat antariksa.

Dengan demikian, setiap gambar, data penelitian, maupun informasi kondisi pesawat yang berhasil dikirim dari luar angkasa menuju Bumi tidak lepas dari peran jaringan antena raksasa ini. DSN menjadi salah satu infrastruktur penting yang memungkinkan manusia tetap “berkomunikasi” dengan para penjelajah robotik yang berada jauh dari Bumi.

Sumber: NASA