Mengenal Blinking Planetary Nebula NGC 6826 di Rasi Cygnus

Ilustrasi Nebula planet.(Dok. Magnific)

LANGIT malam menyimpan berbagai objek menarik untuk diamati, salah satunya adalah Blinking Planetary Nebula atau nebula planet berkedip yang berada di rasi Cygnus. Objek bernama resmi NGC 6826 atau Caldwell 15 ini memiliki keunikan karena dapat terlihat seolah-olah muncul dan menghilang ketika diamati melalui teleskop.

Fenomena tersebut sebenarnya bukan karena nebula benar-benar berkedip secara fisik. Efek itu terjadi akibat cara kerja mata manusia dalam menangkap cahaya dari objek yang memiliki tingkat kecerahan berbeda di kegelapan.

Mengenal NGC 6826 dan Lokasinya

Menurut data NASA, Caldwell 15 berada di rasi Cygnus dan merupakan nebula planet yang berjarak sekitar 2.200 tahun cahaya dari Bumi. Objek ini menjadi salah satu target favorit bagi penggemar astronomi karena karakteristik visualnya yang tidak biasa.

NGC 6826 diklasifikasikan sebagai nebula planet, yaitu lapisan gas yang dilepaskan oleh sebuah bintang ketika memasuki tahap akhir kehidupannya. Meski menyandang nama "planet", objek ini sama sekali tidak berkaitan dengan planet. Istilah tersebut muncul karena bentuk beberapa nebula yang tampak menyerupai cakram planet saat diamati melalui teleskop pada masa awal astronomi.

Rahasia Ilusi Optik "Berkedip"

Nebula ini mendapat julukan Blinking Planetary karena adanya trik visual yang terjadi saat pengamatan. Fenomena ini melibatkan interaksi antara cahaya bintang pusat yang sangat terang dengan struktur gas yang lebih redup di sekelilingnya.

• Pandangan Langsung: Ketika pengamat melihat langsung ke arah bintang pusat NGC 6826, cahaya terang dari bintang tersebut mendominasi penglihatan, sehingga membuat struktur nebula yang redup di sekelilingnya menjadi sulit terlihat atau seolah menghilang.
• Teknik Averted Vision: Ketika pengamat sedikit mengalihkan pandangan ke samping objek (menggunakan teknik averted vision), bagian tepi mata yang lebih sensitif terhadap cahaya redup akan menangkap struktur nebula dengan lebih jelas.

Pergantian antara melihat langsung ke pusat dan sedikit mengalihkan pandangan inilah yang menciptakan kesan seolah-olah NGC 6826 sedang berkedip di lensa okuler teleskop.

Struktur Unik Berdasarkan Pengamatan Hubble

Melalui pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble, NASA menampilkan struktur mendetail dari NGC 6826. Nebula ini memiliki tampilan menyerupai mata dengan bagian gas bercahaya yang mengelilingi bintang pusat yang sangat panas.

Pada bagian luar nebula, terdapat struktur unik yang dikenal sebagai Fast Low-Ionization Emission Regions (FLIERS). Struktur ini tampak sebagai bercak kemerahan di kedua sisi nebula yang bergerak keluar dengan kecepatan supersonik, menambah kompleksitas bentuk dari sisa-sisa bintang ini.

Untuk mencoba ilusi optik ini, temukan posisi NGC 6826 di rasi Cygnus menggunakan teleskop. Setelah objek ditemukan, arahkan pandangan langsung ke bintang pusat, lalu geser fokus pandangan sedikit ke sisi lain tanpa memindahkan posisi teleskop. Anda akan melihat nebula tersebut "muncul" kembali.

Fenomena Blinking Planetary Nebula menjadi contoh nyata bagaimana fisiologi mata manusia dapat menciptakan pengalaman visual yang unik saat mengeksplorasi benda-benda langit. Dengan bantuan teknik pengamatan sederhana, NGC 6826 menawarkan pertunjukan kosmik yang memukau di tengah gelapnya ruang angkasa.

(NASA Science/H-3)