MANAJER Manchester City Pep Guardiola yakin timnya mampu kembali mengalahkan Arsenal saat kedua tim bertemu pada pekan ke-33 Liga Inggris 2025/2026 di Stadion Etihad, Minggu, 19 April 2026 pukul 22.30 WIB. Laga ini diprediksi krusial dalam perburuan gelar musim ini.
“Bila kami bermain seperti babak kedua di final Piala Carabao selama 95 menit dan mereka juga bermain seperti itu, kami akan menang. Mungkin tidak akan sepenuhnya sama karena sepak bola sulit diprediksi, tetapi laga ini akan lebih ketat dan itu yang kami inginkan,” ujar Guardiola, dikutip dari The Guardian, Jumat, 17 April 2026.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
Pertandingan ini menjadi momentum penting bagi Manchester City untuk memangkas jarak dari Arsenal yang memimpin klasemen dengan 70 poin. City berada di posisi kedua dengan 64 poin, sehingga kemenangan akan memperkecil selisih menjadi tiga angka, bahkan berpeluang menyamai poin Arsenal karena masih memiliki satu laga tunda.
The Citizens menatap laga ini dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih tiga kemenangan beruntun tanpa kebobolan. Salah satu hasil impresif tersebut adalah kemenangan 2-0 atas Arsenal di final Piala Carabao.
Guardiola menilai peluang mengulang hasil tersebut tetap terbuka, meski ia menyadari Arsenal akan datang dengan pendekatan berbeda. Ia yakin pelatih Arsenal Mikel Arteta telah mengevaluasi kekalahan sebelumnya dan menyiapkan strategi baru. “Saya mengenal Mikel. Mereka akan menyesuaikan sesuatu dan kami harus siap menghadapinya,” kata Guardiola.
Di sisi lain, manajer Mikel Arteta menegaskan Arsenal akan tetap bermain untuk menang meski hanya membutuhkan hasil imbang untuk menjaga keunggulan dalam perburuan gelar. “Kami mempersiapkan setiap pertandingan untuk menang. Itulah mengapa kami berada di posisi ini dan kami akan terus melakukan hal yang sama,” ujar Arteta, dikutip dari ESPN.
Arsenal datang ke Etihad dengan keunggulan enam poin atas City, yang masih memiliki satu pertandingan tunda, dalam upaya meraih gelar liga pertama mereka dalam 22 tahun. Meski demikian, Arteta menolak berspekulasi soal dampak hasil pertandingan terhadap perebutan gelar. “Ini pertandingan yang sangat penting bagi kedua tim dan akan sedikit memengaruhi keseimbangan. Tapi setelah ini, masih ada beberapa laga sulit bagi semua tim,” katanya.
Arteta juga menyebut laga melawan City sebagai peluang besar bagi timnya. “Kami telah mendapatkan hak untuk berada di posisi ini dan memiliki kesempatan untuk menang. Melawan tim terbaik dan manajer terbaik di liga ini adalah hak istimewa besar,” ujarnya.
Namun, Arsenal dipastikan tidak tampil dengan kekuatan penuh. Arteta mengonfirmasi Bukayo Saka absen akibat cedera tendon achilles. Sementara kondisi Noni Madueke masih diragukan, dan sejumlah pemain seperti Jurrien Timber, Martin Odegaard, serta Riccardo Calafiori masih dalam tahap evaluasi.
Terakhir kali Arsenal bertandang ke Etihad pada September 2024, laga berakhir imbang 2-2 setelah City mencetak gol penyeimbang di masa tambahan waktu. Dalam pertandingan tersebut, Erling Haaland sempat terlibat adu mulut dengan Arteta.
Arteta mengaku belum membahas insiden itu dengan Haaland maupun Guardiola. “Jangan khawatir, mikrofon akan muncul di sepak bola suatu hari nanti. Itu salah satu hal terbaik yang bisa Anda dengar,” ujarnya.
