Duet Ikonik Serena Williams dan Carlos Alcaraz Guncang AS Terbuka

Ganda campuran Serena Williams dan Carlos Alcaraz(AFP/TIMOTHY A. CLARY)

KEMBALINYA Serena Williams ke lapangan Arthur Ashe Stadium di ajang Amerika Serikat (AS) Terbuka menciptakan momen bersejarah sekaligus emosional. Kali ini, sang legenda Amerika Serikat tersebut berpasangan dengan bintang muda Spanyol, Carlos Alcaraz, dalam format ganda campuran yang telah diperbaharui.

Bagi Alcaraz, bermain di samping pemenang 23 gelar Grand Slam tersebut adalah pengalaman yang tak terlupakan.

"Saya bermain di sebelah Serena Williams yang tiada duanya, jadi apa lagi yang bisa saya lakukan? Cukup nikmati dan coba lakukan hal-hal yang dia perintahkan kepada saya," ujar Alcaraz, yang baru kembali beraksi setelah absen sejak April akibat cedera pergelangan tangan.

Atmosfer Luar Biasa di Arthur Ashe

Kehadiran pasangan beda generasi ini menarik perhatian sekitar 15.000 penonton yang memadati stadion. Meski format baru ganda campuran ini menuai kritik karena dianggap lebih mengutamakan daya tarik bintang tunggal dibandingkan pemain spesialis ganda, antusiasme publik tetap tak terbendung.

Williams, yang kini berusia 44 tahun, terakhir kali memenangkan gelar ganda campuran AS Terbuka pada 1998 bersama Max Mirnyi, lima tahun sebelum Alcaraz lahir.

Kembalinya Williams ke New York sejak memutuskan untuk "berevolusi" dari tenis pada 2022 menjadi magnet utama turnamen tahun ini.

Perjalanan Pertandingan

Duet Williams-Alcaraz mengawali langkah mereka dengan kemenangan meyakinkan atas pasangan Lloyd Glasspool (Britania Raya) dan Erin Routliffe (Selandia Baru). Alcaraz mengakui sempat merasa gugup hingga melakukan double-fault pada poin pertama, namun bimbingan Williams membuatnya cepat beradaptasi.

Namun, langkah mereka terhenti di babak perempat final setelah ditaklukkan oleh pasangan Flavio Cobolli (Italia) dan Belinda Bencic (Swiss) dalam pertandingan ketat yang berakhir dengan skor 5-4 (7-4) dan 4-1.

Dominasi Pemain Tunggal

Fenomena menarik terjadi pada hari Selasa, ketika empat pasangan spesialis ganda harus mengakui keunggulan tim yang diisi oleh pemain-pemain kategori tunggal. Selain duet ikonik Williams-Alcaraz, pasangan suami-istri Gael Monfils dan Elina Svitolina juga berhasil melaju ke semifinal setelah mengalahkan unggulan utama Henry Patten dan Katerina Siniakova.

Meskipun format ini memberikan panggung bagi bintang besar, kejutan tetap terjadi. Novak Djokovic dan Aryna Sabalenka harus tersingkir lebih awal di tangan Patten dan Siniakova sebelum pasangan spesialis tersebut akhirnya tumbang di babak berikutnya.

Bagi Serena Williams, momen ini adalah bonus yang tak terduga.

"Sangat luar biasa bisa berada di sini. Saya tidak pernah menyangka akan kembali ke lapangan ini. Ini adalah momen yang sangat keren," pungkasnya. (bbc/Z-1)