2 weeks ago
13
Riset genetik terbaru mengungkap paus dan kuda nil berasal dari ordo yang sama.(Dok. Inverdoorn, Ocean Wise)
SEBUAH studi DNA mengungkap fakta mengejutkan mengenai silsilah keluarga hewan masif di dunia. Meski memiliki habitat yang sangat berbeda, riset genetik membuktikan bahwa paus merupakan kerabat terdekat dari kuda nil.
Dilansir dari Times of India, kedua makhluk ini berasal dari ordo yang sama, yaitu Cetartiodactyla. Sekitar 55 juta tahun yang lalu, kuda nil dan paus berbagi nenek moyang bersama yang merupakan mamalia berkaki empat dengan wujud menyerupai rusa.
Seiring berjalannya waktu, proses evolusi memisahkan jalur keturunan hewan purba tersebut menjadi dua kelompok besar. Jalur pertama berevolusi menjadi paus dan lumba-lumba modern yang sepenuhnya hidup di laut, sementara jalur kedua berkembang menjadi kuda nil yang kita kenal sekarang.
Meskipun penampilan fisik keduanya sangat kontras, paus tidak memiliki kaki dan bernapas melalui lubang sembur, sedangkan kuda nil memiliki kaki kokoh dan rahang raksasa, keduanya memiliki kesamaan fungsional yang luar biasa. Keduanya adalah mamalia yang beradaptasi dengan gaya hidup akuatik.
Kuda nil menghabiskan sebagian besar waktunya berendam di sungai atau danau dan mampu menahan napas di dalam air selama beberapa menit. Para ilmuwan juga menemukan kemiripan signifikan dalam struktur kulit, mekanisme pendengaran, hingga ritual kawin antara kedua spesies ini.
Bukti evolusi ini diperkuat oleh penemuan fosil nenek moyang paus purba seperti Pakicetus dan Ambulocetus atau "paus berjalan". Fosil transisi ini memiliki kaki dan fisik mirip perpaduan buaya serta berang-berang, membuktikan bahwa leluhur paus dulunya adalah makhluk darat yang perlahan beralih ke air.
Gaya hidup semi-akuatik kuda nil saat ini menjadi petunjuk nyata proses adaptasi leluhur mereka. Meski tetap kembali ke darat untuk makan rumput, ketergantungan kuda nil pada air tawar memperlihatkan sisa jejak evolusi yang menghubungkan mereka secara genetik dengan penguasa lautan tersebut.
