2 hours ago
1
Astronom menemukan bukti terkuat keberadaan Betelgeuse B, bintang pendamping Betelgeuse yang diperkirakan bermassa 2–3 kali Matahari.(ESO)
SELAMA sekitar satu abad, astronom dibuat penasaran oleh satu pertanyaan, apakah Betelgeuse benar-benar sendirian? Kini, teka-teki itu mulai terjawab.
Astronom berhasil mendapatkan bukti terkuat Betelgeuse, bintang raksasa merah yang menjadi salah satu objek paling mencolok di rasi Orion, ternyata memiliki bintang pendamping yang disebut Betelgeuse B.
Penemuan ini bukan hanya mengakhiri pencarian panjang, tetapi juga membuka misteri baru tentang masa depan Betelgeuse dan kemungkinan ledakannya sebagai supernova.
Bintang Pendamping Berhasil Ditangkap
Bukti tersebut diperoleh tim astronom yang dipimpin Miguel Montargès dari Observatoire de Paris menggunakan Very Large Telescope (VLT) milik European Southern Observatory (ESO) di Cile. Dengan instrumen SPHERE, astronom berhasil menangkap gambar paling jelas sejauh ini dari objek yang diduga kuat sebagai Betelgeuse B.
Pengamatan dilakukan pada Desember 2024, ketika Betelgeuse B diperkirakan berada pada posisi paling jauh dari Betelgeuse jika dilihat dari Bumi.
Kondisi tersebut membuat cahaya bintang pendamping yang sangat redup lebih mudah dipisahkan dari cahaya Betelgeuse yang jauh lebih terang. Data hasil pengamatan kemudian diproses selama berbulan-bulan.
Menariknya, Betelgeuse B diperkirakan memiliki massa sekitar dua hingga tiga kali massa Matahari, lebih besar daripada perkiraan sebelumnya yang menganggapnya hanya sekitar sebesar Matahari.
Sudah Lama Dicari Astronom
Keberadaan bintang pendamping sebenarnya bukan dugaan baru. Astronom telah mencarinya selama sekitar 100 tahun, salah satunya karena perubahan kecerahan Betelgeuse yang terjadi secara berkala diduga dapat berkaitan dengan keberadaan objek yang mengorbitnya.
Dua penelitian pada 2024 kemudian memprediksi bahwa Desember tahun tersebut merupakan waktu terbaik untuk mencari sang pendamping.
Prediksi itu akhirnya menjadi petunjuk penting bagi tim Montargès. Hasil pengamatan mereka memberikan bukti langsung terkuat sejauh ini mengenai keberadaan Betelgeuse B.
Meski demikian, ESO menyebut pengamatan tambahan masih diperlukan untuk memastikan bahwa objek tersebut benar-benar terikat secara gravitasi dengan Betelgeuse.
Apakah Supernova Betelgeuse Makin Dekat?
Penemuan ini menjadi semakin menarik karena Betelgeuse diperkirakan akan mengakhiri hidupnya melalui ledakan supernova. Ketika bintang tersebut sempat mengalami peredupan dramatis beberapa tahun lalu, muncul spekulasi bahwa ledakan mungkin sudah dekat.
Namun, pengamatan menggunakan VLT menunjukkan bahwa peredupan tersebut disebabkan oleh awan debu yang menghalangi cahayanya.
Kini, keberadaan Betelgeuse B menambah variabel baru dalam memahami masa depan bintang tersebut. Astronom perlu mencari tahu apakah interaksi dengan bintang pendamping dapat memengaruhi evolusi Betelgeuse, termasuk proses yang akhirnya mengarah pada supernova.
ESO menegaskan bahwa dampak pendamping terhadap evolusi Betelgeuse masih menjadi pertanyaan terbuka.
Belum Berarti Betelgeuse Akan Meledak
Meski penemuan ini terdengar dramatis, Betelgeuse tidak berarti akan segera meledak. Astronom masih membutuhkan pengamatan lanjutan untuk memastikan orbit Betelgeuse B.
Tim berencana mengamati kembali sistem tersebut sekitar satu tahun kemudian ketika posisi pendamping diperkirakan berada di sisi lain Betelgeuse.
Jika keberadaannya terkonfirmasi, Betelgeuse B dapat membantu ilmuwan memahami bagaimana bintang raksasa kehilangan massa dan berevolusi menjelang akhir kehidupannya.
Dengan kata lain, penemuan pasangan tersembunyi Betelgeuse justru membuat misteri supernova Orion semakin menarik untuk dipecahkan. (European Southern Observatory (ESO)/Z-2)
