2 weeks ago
15
Pemain timnas Amerika Serikat Chistian Pulisic(AFP/CARL RECINE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA)
BINTANG timnas Amerika Serikat (AS), Christian Pulisic, tidak dapat menyembunyikan rasa kecewanya setelah langkah timnya di Piala Dunia 2026 terhenti secara tragis.
Bermain di hadapan pendukung sendiri, AS dipaksa menyerah dengan skor telak 1-4 oleh timnas Belgia pada babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Seattle, Selasa (7/7).
"Sampai hari ini kami sangat bangga dengan perjalanan kami. Kami melakukan banyak hal dengan baik, tetapi cara kami mengakhiri turnamen ini tentu sangat mengecewakan," ujar Pulisic sebagaimana dikutip dari laman resmi FIFA, Rabu (8/7).
Dominasi Belgia di Seattle
Pertandingan dimulai dengan tekanan tinggi dari tim tamu. Belgia sudah unggul cepat pada menit ke-9 melalui aksi Charles De Ketelaere. AS sebenarnya sempat memberikan perlawanan dan menghidupkan asa publik Seattle ketika Malik Tillman mencetak gol penyeimbang lewat eksekusi tendangan bebas yang apik pada menit ke-31.
Namun, kegembiraan pendukung tuan rumah hanya bertahan sekejap. Hanya berselang dua menit setelah gol Tillman, De Ketelaere kembali membobol gawang AS untuk mencetak gol keduanya sekaligus membawa Belgia unggul 2-1 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Belgia semakin menunjukkan kelasnya. Hans Vanaken memperlebar jarak menjadi 3-1 pada menit ke-57. Pesta gol tim berjuluk Setan Merah tersebut ditutup oleh striker veteran Romelu Lukaku pada masa injury time (90+3'), memastikan kemenangan telak 4-1 atas armada Gregg Berhalter.
"Kami menghadapi tim yang sangat bagus dan sangat klinis di kedua kotak penalti, sementara kami tidak mampu melakukan hal yang sama. Pertandingan dimenangkan di area-area itu, dan hari ini kami tidak cukup baik," tambah Pulisic, yang menjalani Piala Dunia keduanya setelah edisi 2022.
Tuan Rumah Habis
Kekalahan telak ini memastikan tidak ada lagi wakil tuan rumah yang tersisa di perempat final Piala Dunia 2026. Sebelumnya, dua negara penyelenggara lainnya, Kanada dan Meksiko, juga sudah lebih dulu tersingkir di babak yang sama.
Meski terpukul, bek AS Chris Richards mencoba melihat sisi positif dari pencapaian timnya. Ia berharap keberhasilan mencapai babak 16 besar menjadi fondasi kuat bagi perkembangan sepak bola di Negeri Paman Sam.
"Semoga ini baru permulaan bagi kelompok pemain ini dan federasi kami. Saya rasa minimal mencapai perempat final harus menjadi standar kami di masa depan. Semoga kami telah meletakkan fondasi untuk generasi berikutnya," kata Richards.
Menanti Duel Belgia vs Spanyol
Kemenangan meyakinkan ini mengantarkan Belgia ke babak perempat final. Mereka dijadwalkan akan menghadapi tantangan berat melawan Spanyol. Pertandingan perebutan tiket semifinal tersebut akan digelar di Stadion Los Angeles, AS, pada Sabtu (11/7) pukul 02.00 WIB.
Hasil Babak 16 Besar Piala Dunia 2026:
Amerika Serikat 1-4 Belgia
(Malik Tillman 31' | Charles De Ketelaere 9', 33', Hans Vanaken 57', Romelu Lukaku 90+3')
(Ant/Z-1)
