4 hours ago
3
Ilustrasi.(Dok. Magnific)
PENCARIAN kehidupan di luar Tata Surya memasuki babak baru. Untuk pertama kalinya, para astronom berhasil mengonfirmasi keberadaan atmosfer pada sebuah planet berbatu yang berada di zona layak huni (habitable zone), wilayah di sekitar bintang yang memiliki suhu memungkinkan air tetap berada dalam bentuk cair. Temuan ini menjadi salah satu pencapaian paling penting dalam studi eksoplanet selama beberapa tahun terakhir.
Penemuan tersebut dipublikasikan dalam jurnal Science dan dijelaskan lebih lanjut oleh Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian melalui ScienceDaily. Dalam penelitian itu, para ilmuwan menemukan bukti kuat bahwa planet LHS 1140 b, yang berjarak sekitar 48 tahun cahaya dari Bumi, masih memiliki atmosfer meskipun mengorbit bintang katai merah yang dikenal memancarkan radiasi tinggi.
Jejak Helium Menjadi Bukti Adanya Atmosfer
Tim peneliti menggunakan instrumen Warm Infrared Echelle (WINERED) Spectrograph yang terpasang di Magellan Clay Telescope, Chile, untuk mengamati LHS 1140 b saat melintas di depan bintang induknya. Dari pengamatan tersebut, mereka mendeteksi helium yang sedang lepas dari atmosfer planet.
Menurut laporan ScienceDaily, sinyal helium yang berhasil diamati menjadi bukti bahwa LHS 1140 b masih mampu mempertahankan lapisan atmosfernya. Temuan ini sekaligus mengonfirmasi prediksi para peneliti bahwa sebagian planet berbatu di sekitar bintang katai merah ternyata tidak selalu kehilangan atmosfer akibat paparan radiasi selama miliaran tahun.
Mengapa Penemuan Ini Sangat Penting?
Atmosfer merupakan salah satu komponen penting yang membuat sebuah planet berpotensi mendukung kehidupan. Lapisan gas tersebut berfungsi menjaga kestabilan suhu, melindungi permukaan dari radiasi berbahaya, sekaligus membantu mempertahankan air dalam bentuk cair.
Dalam ulasannya, Space menyebut keberhasilan mendeteksi atmosfer pada LHS 1140 b sebagai langkah besar menuju pencarian planet yang benar-benar menyerupai Bumi. Selama ini atmosfer memang telah ditemukan pada sejumlah planet raksasa gas, tetapi belum pernah dikonfirmasi pada planet berbatu yang berada di zona layak huni.
Para ilmuwan menegaskan bahwa penemuan ini belum menjadi bukti adanya kehidupan. Atmosfer yang terdeteksi baru berasal dari lapisan atas yang didominasi helium, sementara komposisi atmosfer di lapisan bawah masih memerlukan pengamatan lanjutan.
Kandidat Terbaik untuk Diteliti Lebih Lanjut
LHS 1140 b telah lama menjadi perhatian astronom karena ukuran, massa, dan posisinya yang berada di zona layak huni. Dengan atmosfer yang kini berhasil dikonfirmasi, planet tersebut dinilai sebagai salah satu kandidat paling menjanjikan untuk mempelajari kemungkinan adanya lingkungan yang mendukung kehidupan.
Para peneliti berharap teleskop generasi berikutnya dapat mengidentifikasi gas-gas lain di atmosfer LHS 1140 b, seperti nitrogen, karbon dioksida, uap air, bahkan molekul yang berpotensi menjadi biosignature. Jika berhasil ditemukan, hal itu akan menjadi langkah berikutnya dalam upaya menjawab pertanyaan besar: apakah Bumi merupakan satu-satunya planet yang mampu menopang kehidupan di alam semesta. (ScienceDaily,Space/H-3)
