Bintang Serial Ted Lasso, Cristo Fernandez, Lakukan Debut Profesional di USL Bersama El Paso Locomotive

Aktor Cristo Fernandez melakukan debut sebagai pemain sepak bola bersama El Paso Locomotive(Instagram @eplocomotivefc)

DUNIA nyata dan fiksi akhirnya bertemu di lapangan hijau. Cristo Fernández, aktor yang dikenal luas lewat perannya sebagai bintang sepak bola enerjik Dani Rojas dalam serial populer Ted Lasso, resmi mencatatkan debut profesionalnya di United Soccer League (USL).

Dua bulan setelah menandatangani kontrak dengan El Paso Locomotive, Fernández masuk ke lapangan sebagai pemain pengganti pada menit ke-79 dalam laga USL Cup melawan New Mexico United, Sabtu (11/7) malam waktu setempat.

Mengenakan nomor punggung 91, aktor yang kini merangkap sebagai pemain profesional ini menempati posisi penyerang, posisi yang sama dengan karakter ikonik yang ia perankan di layar kaca.

Meski laga berakhir dengan kekalahan 0-2 bagi Locomotive, penampilan Fernández tetap mencuri perhatian. Dalam waktu bermain yang singkat, ia sempat menerima kartu kuning, menunjukkan intensitas kompetisi yang ia jalani di level profesional.

Bukan Sekadar Aktor

Kembalinya Fernández ke lapangan hijau bukanlah sebuah aksi publisitas belaka. Sebelum terjun ke dunia akting, pria asal Meksiko ini memiliki latar belakang sepak bola yang solid. Ia merupakan talenta muda berbakat yang sempat menimba ilmu di tim remaja Tecos, klub yang pernah berkompetisi di Liga MX.

Namun, mimpi profesionalnya sempat kandas di awal usia 20-an akibat serangkaian cedera parah. Kegagalan tersebut membawanya beralih ke dunia seni peran hingga akhirnya sukses besar di Hollywood. Kini, setelah mapan sebagai aktor, ia memutuskan untuk menuntaskan "urusan yang belum selesai" dengan sepak bola.

Perjalanan Panjang Menuju Kontrak Profesional

Jalan Fernández untuk kembali menjadi atlet profesional tidaklah instan. Sejak tahun lalu, ia mulai menguji fisiknya dengan bantuan pelatih performa, terapis fisik, dan mengikuti klinik sepak bola di negara asalnya, Meksiko.

Kerja kerasnya membuahkan hasil saat ia mendapatkan kesempatan trial bersama tim cadangan Chicago Fire (MLS) pada awal 2026. Performa tersebut kemudian membawanya ke uji coba lanjutan bersama El Paso Locomotive, yang akhirnya berujung pada kontrak resmi.

"Sepak bola telah memberi saya momen terbaik sekaligus momen tersedih," ujar Fernández dalam wawancaranya bersama ESPN pada Mei lalu. "Saya rasa itulah alasan mengapa bagi saya, sepak bola adalah hidup (football is life)."

Dengan debut USL yang kini telah tercapai, Fernández membuktikan bahwa jargon "Football is Life" yang sering diucapkan karakternya bukan sekadar naskah, melainkan kenyataan hidup yang ia perjuangkan. (espn/Z-1)