2 weeks ago
22
Gelandang Spanyol Mikel Merino meluapkan kegembiraannya setelah mencetak gol kemenangan Spanyol dalam pertandingan perempat final Piala Dunia 2026 melawan Belgia di Los Angeles Stadium, Inglewood,. California, Amerika Serikat, pada 10 Juli 2026.(AFP/PAUL ELLIS)
GELANDANG Spanyol, Mikel Merino, mengukuhkan statusnya sebagai spesialis pencetak gol krusial di menit-menit akhir. Magis Merino kembali hadir untuk mengantarkan skuad La Furia Roja melenggang ke babak semifinal Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan perlawanan sengit Belgia dengan skor 2-1 di Los Angeles, Sabtu (11/7) dini hari WIB.
Merino merupakan aktor utama yang mencetak gol larut penentu kelolosan Spanyol ke semifinal Piala Eropa dua tahun lalu, disusul gol krusial di perempat final Piala Dunia empat hari lalu, dan kini, pemain Arsenal itu kembali mengulangi skenario dramatis yang sama.
Masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-85 saat Spanyol buntu, Merino menunjukkan determinasi tinggi di dalam kotak penalti. Pemain nomor punggung 6 itu dengan cerdik memanfaatkan bola liar hasil halauan kiper pengganti Belgia, Senne Lammers, pada menit ke-87 untuk mengoyak jala gawang The Red Devils.
Gol tersebut memastikan langkah mereka menantang Prancis di Dallas pada babak empat besar pekan depan. Sementara itu, penjaga gawang utama Belgia, Thibaut Courtois, yang ditarik keluar akibat cedera, hanya bisa terpaku menyaksikan momen pahit tersebut dari bangku cadangan.
Merino menegaskan bahwa siapapun yang berada di bangku cadangan Spanyol selalu memiliki kesiapan mental yang sama untuk mengubah jalannya laga begitu dipercaya menginjak rumput hijau oleh pelatih Luis de la Fuente.
"Itu terlihat seperti kebetulan. Jika Anda masuk ke lapangan dengan penuh persiapan, hal seperti itu bisa terjadi. Saya tentu sangat senang. Tapi saya ragu keajaiban seperti itu akan terjadi lagi, kita lihat saja nanti," ujar Merino merendah seperti dikutip dari laman resmi FIFA, Sabtu (11/7).
Keputusan taktis pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, untuk menurunkan Fabian Ruiz sejak menit awal menggantikan Pedri terbukti menjadi keputusan yang krusial. Gelandang Paris Saint-Germain tersebut sukses memecah kebuntuan pada menit ke-30.
Berawal dari kerja sama taktis antara Pedro Porro dan Lamine Yamal di sayap kanan, bola dialirkan menuju Dani Olmo yang langsung melepaskan tembakan keras. Courtois sempat memblok bola tersebut, namun Ruiz bergerak cepat menyambar bola muntah untuk membawa Spanyol unggul 1-0. Ruiz merayakan golnya dengan emosional, memasukkan bola ke dalam jerseynya sebagai dedikasi bagi calon buah hatinya.
Spanyol sempat memegang kendali penuh permainan, dimotori oleh aksi-aksi individu memukau Lamine Yamal yang berulang kali merepotkan lini pertahanan Belgia yang dikawal Jérémy Doku. Namun, keunggulan tersebut sirna secara mengejutkan lima menit sebelum turun minum.
Melalui skema serangan balik cepat pada menit ke-40, dirigen lini tengah Belgia, Kevin De Bruyne, dengan visi bermainnya yang jernih melepaskan umpan pendek akurat kepada Timothy Castagne di sisi sayap. Castagne kemudian mengirimkan umpan silang melambung yang berhasil dikonversi menjadi gol lewat sundulan tajam Charles De Ketelaere, yang memenangi duel udara atas bek muda Spanyol, Pau Cubarsi. Gol tersebut sekaligus menjadi gol pertama yang bersarang di gawang Spanyol sepanjang turnamen ini.
Pada babak kedua, Spanyol terus menekan Belgia dan kembali unggul setelah tembakan Pau Cubarsi dari luar kotak penalti dibendung Lammens. Tapi sergapan Lammens tidak sempurna sehingga bola menjadi liar yang diserobot oleh Mikel Merino untuk membobol gawang Belgia sehingga skor berubah 2-1 pada menit ke-88.
"Ini adalah tentang karakter dan sikap kolektif tim. Kemampuan beradaptasi dalam segala situasi sulit adalah kekuatan utama kami. Saya sangat bangga memimpin skuad yang memiliki dedikasi setinggi ini. Menghadapi rival sekelas Belgia di level Piala Dunia tidak pernah berjalan mudah, dan kemenangan ini membuktikan mentalitas juara kami," tegas Luis de la Fuente dalam sesi konferensi pers pasca-laga.
(Theguardian/BBC/P-4)
