Declan Rice Dipastikan Tampil Starter dalam Laga Inggris vs Argentina

Gelandang timnas Inggris Declan Rice.(AFP/ARIC BECKER)

GELANDANG Inggris, Declan Rice, dilaporkan telah pulih dan siap diturunkan sejak menit awal untuk mengawal lini tengah The Three Lions dalam duel melawan juara bertahan dunia, Argentina pada babak semifinal Piala Dunia 2026. Laga Inggris vs Argentina akan digelar di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Kamis (16/7) dini hari pukul 02.00 WIB

Sebelumnya, Rice sempat memicu kekhawatiran publik Inggris setelah terpaksa ditarik keluar pada jeda babak pertama saat menghadapi Norwegia di perempat final. Pelatih Thomas Tuchel bahkan sempat membeberkan bahwa sang gelandang berusia 27 tahun itu terkapar di tempat tidur selama tiga hari akibat serangan penyakit mendadak.

Namun, sekembalinya skuad ke markas utama di Kansas City sebelum bertolak ke Atlanta, kondisi Rice menunjukkan progres medis yang signifikan. Ia diproyeksikan bakal berduet dengan Elliot Anderson untuk meredam kreativitas lini tengah Albiceleste.

Selain Rice, bek kanan Ezri Konsa yang sempat ditarik keluar akibat kram akut juga dinyatakan fit. Kendati demikian, Tuchel kini memiliki opsi mewah di sektor pertahanan seiring pulihnya kapten Chelsea, Reece James, serta impresifnya Bukayo Saka saat masuk sebagai pemecah kebuntuan dari bangku cadangan.

Pertemuan di Atlanta ini merupakan bentrokan perdana bagi kedua negara di panggung Piala Dunia dalam 24 tahun terakhir, sejak Sapporo 2002. Menyadari narasi rivalitas historis yang menyelimuti laga ini, penjaga gawang utama Inggris, Jordan Pickford, menyerukan pesan kedewasaan agar rekan-rekannya tidak kehilangan kendali emosi di atas lapangan.

"Hasrat kami adalah mengangkat trofi juara, dan sepanjang turnamen ini kami berhasil membuktikan mampu tampil disiplin tanpa terjebak dalam friksi atau keributan massal di lapangan. Entah keputusan wasit merugikan atau menguntungkan, kami harus segera melakukan reset taktis dan membiarkan kualitas sepak bola yang berbicara. Menjaga kepala tetap dingin adalah kunci mutlak mutlak mengalahkan Argentina," tegas Pickford kepada media, Selasa (14/7).

Kiper asal Everton tersebut juga mengutarakan antusiasmenya untuk pertama kali berhadapan langsung dengan megabintang Lionel Messi di laga resmi internasional. Namun, Pickford menegaskan Inggris tidak akan menerapkan strategi pengawalan tunggal yang berlebihan.

Di sisi lain, otoritas keamanan Kota Atlanta kini berada dalam status siaga satu (high alert). Langkah preventif diperketat menyusul konfirmasi bahwa ribuan suporter fanatik dari kedua negara akan memadati tribun stadion yang sebagian besar areanya tidak menggunakan pembatas atau sekat khusus (unsegregated seats).

"Ini adalah panggung bagi empat tim terbaik dunia saat ini, Inggris, Argentina, Spanyol, dan Prancis. Atmosfer di tribun akan sangat luar biasa dan penuh gairah, namun fokus kami tidak boleh terdistraksi. Tugas kami hanyalah turun ke lapangan dan memenangkan pertandingan," pungkas Pickford. 
(Theguardiam/P-4)