Carlos Alcaraz Lolos ke Babak Keempat AS Terbuka Usai Bekuk Wu Yibing

Carlos Alcaraz melenggang ke babak keempat AS Terbuka usai menang tiga set atas Wu Yibing. Juara bertahan ini makin percaya diri usai pulih dari cedera.(US Open)

JUARA bertahan Carlos Alcaraz berhasil melangkah ke babak keempat turnamen AS Terbuka usai memetik kemenangan tiga set langsung atas wakil Tiongkok, Wu Yibing. Petenis asal Spanyol tersebut mengaku kondisinya makin membaik setelah sempat absen selama empat bulan akibat cedera.

Meski mendapatkan perlawanan sengit dari permainan garis belakang yang agresif milik Wu Yibing, Alcaraz mampu menyudahi perlawanan dengan skor akhir 6-3, 6-4, dan 6-1. Kemenangan dalam laga berdurasi 2 jam 20 menit ini mengantarkannya ke babak 16 besar untuk menghadapi wakil tuan rumah, Tommy Paul.

Paul yang menjadi unggulan ke-20 mengamankan tiket babak keempat setelah bertarung sengit lima set melawan unggulan ke-15, Alexander Bublik, dengan skor 6-4, 3-6, 6-7 (4/7), 6-1, dan 6-3.

Sebelumnya, Alcaraz sukses menjuarai Australia Terbuka pada Januari lalu untuk merengkuh gelar Grand Slam pertamanya yang ketujuh. Namun, petenis berusia 23 tahun itu tiba di Flushing Meadows tanpa berbekal jam terbang sejak April akibat proses pemulihan cedera pergelangan tangan.

Kurangnya menit bermain serta tekanan bertubi-tubi dari Wu terlihat dari catatan 33 unforced errors yang dibuat Alcaraz. Sepanjang laga, sang bertahan memperlihatkan kombinasi rasa frustrasi sekaligus kepuasan atas performanya di lapangan.

"Saya pikir hari ini tempo permainannya sangat tinggi. Cara dia bermain sungguh luar biasa, ritme yang dia miliki pada setiap pukulan, baik forehand maupun backhand," ujar Alcaraz usai pertandingan.

"Laju bolanya sangat licin di lapangan dan bagi saya, terkadang cukup sulit untuk mengendalikannya. Namun, saya pikir saya bisa bertahan di sana. Saya bermain agresif dan bermain pintar di momen-momen tersulit," tambahnya.

Alcaraz mengawali pertandingan dengan sangat baik usai mematahkan servis Wu di gim pembuka hingga unggul 3-1. Namun, Wu yang merupakan mantan juara kategori AS Terbuka junior, sebelum karier profesionalnya kerap terganggu cedera, mampu bangkit dan menyamakan kedudukan menjadi 3-3.

Merespons perlawanan tersebut, Alcaraz langsung tancap gas dengan merebut lima gim secara beruntun. Hasil ini membuatnya mengamankan set pertama sekaligus unggul 2-0 pada set kedua. Meski Wu sempat menahan lajunya dan mengimbangi permainan, Alcaraz akhirnya sukses menutup set kedua pada gim ke-10 lewat break.

Pada set ketiga, Alcaraz sempat menyelamatkan dua poin break pada gim pertama sebelum akhirnya mendominasi sisa pertandingan dan mengunci kemenangan telak 6-1.

Usai melewati tiga pertandingan dalam misi mempertahankan gelarnya, Alcaraz merasa kondisi fisiknya jauh lebih baik dari perkiraan awal.

"Secara fisik, saya pikir saya bakal sangat kelelahan setelah pertandingan pertama, tetapi saya berhasil pulih dengan sangat baik. Saya pikir level permainan saya sangat bagus. Saya sudah menemukan ritme kompetisi kembali. Saya mulai mencapai level terbaik saya," pungkasnya. (AFP/Z-2)