PERDANA Menteri (PM) Jepang Sanae Takaichi mengatakan bahwa tiga orang telah dipastikan tewas setelah sebuah ledakan mengguncang sebuah mal di Prefektur Kumamoto, Jepang, pasca-gempa bumi dahsyat pada Selasa petang.
Berbicara dalam pertemuan di markas besar tanggap darurat bencana pemerintah pada Rabu 29 Juli seperti dilansir Xinhua dan dikutip Antara, Takaichi mengungkapkan bahwa masih ada banyak orang lain yang terjebak di dalam AEON Mall Kumamoto, sebuah kompleks perbelanjaan besar di Kota Kashima.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
Takaichi juga mengatakan bahwa beberapa orang masih hilang setelah runtuhnya cerobong asap di pabrik Nippon Paper di Kota Yatsushiro. Operasi penyelamatan intensif terus berlanjut di kedua lokasi.
Lebih dari 20 jam telah berlalu sejak gempa bumi terjadi, tetapi masih ada orang yang menunggu untuk diselamatkan,ia menegaskan.
Takaichi mengatakan sekitar 450 pusat evakuasi telah dibuka dan sekitar 7.700 orang berlindung di sana, sementara cuaca panas diperkirakan akan berlanjut dan evakuasi kemungkinan akan berlangsung lama.
Dia mengatakan bahwa Pasukan Bela Diri (Self-Defense Forces/SDF) Jepang telah semakin memperluas pengerahannya. Sekitar 4.600 personel saat ini terlibat dalam penanggulangan bencana, sementara kekuatan polisi telah ditingkatkan menjadi sekitar 2.000 petugas.
Sebelumnya, Takaichi mengatakan bahwa pemerintah telah mengonfirmasi bahwa 13 orang tewas pascagempa bumi bermagnitudo 7,1 melanda Kumamoto pada Selasa pukul 16.27 waktu setempat.
Dalam konferensi Rabu pagi, Sekretaris Kabinet Utama Jepang Minoru Kihara mengatakan bahwa selain 13 korban jiwa, termasuk kematian yang masih dalam penyelidikan atas kemungkinan keterkaitannya dengan gempa tersebut, pihak berwenang juga telah menerima laporan tentang tujuh orang yang mengalami luka serius dan 29 orang lainnya dengan luka ringan.
Mal Baru Dibuka Bulan Lalu
Para pekerja di sebuah pusat perbelanjaan di Jepang selatan menggambarkan diri mereka terlempar ke lantai atau diselimuti awan debu yang membingungkan akibat gempa dahsyat yang mengguncang gedung tersebut pada Selasa. Sekitar satu jam kemudian, bencana mematikan terjadi.
Ratusan pembeli dan karyawan toko, yang dengan cepat dievakuasi oleh staf, menyaksikan dengan ngeri saat sebuah ledakan menghancurkan gedung tersebut, memperlihatkan balok-balok baja struktur dan melontarkan puing-puing ke seluruh tempat parkir.
Para petugas penyelamat, yang awalnya takut memasuki reruntuhan, mengevakuasi delapan orang dari lokasi yang sebagian runtuh pada Rabu pagi, di antaranya tiga orang tewas. Status tiga pekerja toko masih belum diketahui, kata operator mal AEON, menambahkan bahwa mereka sedang menyelidiki kemungkinan kebocoran gas.
"Saya kira ada bom yang meledak," kata Takateru Sonoda, 41, yang mengelola salon rambut dan kafe gabungan di dekat mal tersebut, kepada kantor berita Jiji Press seperti dikutip Asiaone.
"Ada orang-orang yang menyerukan evakuasi kepada orang lain dan sirene berbunyi. Jalan-jalan di dekatnya macet total, situasinya panik," kata Sonoda.
Mal tersebut, yang terbesar di prefektur, baru saja dibuka kembali bulan lalu sebagai kompleks perbelanjaan dan hiburan yang baru dan lebih baik untuk memperingati pemulihannya dari gempa dahsyat lainnya satu dekade lalu.
Setelah rusak parah akibat gempa Kumamoto berkekuatan 7,3 skala Richter pada April 2016, operator menyoroti langit-langit yang diperkuat secara seismik dan peningkatan keseluruhan pada keselamatan dan ketahanan sebagai bagian dari pembangunan kembali.
Namun, seorang pekerja yang bertugas di salah satu dari 200 toko di mal tersebut mengatakan kepada surat kabar Yomiuri bahwa gempa pada Selasa mengguncang gedung selama 10 detik dan membuatnya berlutut.
Seorang karyawan berusia 22 tahun lainnya di bioskop mal tersebut mengatakan kepada surat kabar itu bahwa gempa yang terjadi sekitar pukul 16.30 menimbulkan awan debu, menambah kepanikan.
Presiden AEON Akio Yoshida mengatakan dalam konferensi pers pada Rabu bahwa staf mengevakuasi 3.000 pembeli dalam waktu setengah jam setelah gempa terjadi. Namun, beberapa orang yang kurang beruntung berada di dalam ketika, 50 menit kemudian, ledakan terjadi.
"Kami memastikan bahwa semua pelanggan telah dievakuasi. Kami percaya bahwa karyawan juga telah dievakuasi, tetapi kemudian terungkap bahwa beberapa orang tetap berada di dalam, atau kembali karena alasan apa pun," kata Yoshida, menambahkan bahwa satu orang yang selamat ditemukan terluka di kamar mandi.
Di seberang jalan, di sebuah pub sekitar 300 meter dari mal, Kazuya Tsurunaga sedang membersihkan piring dan gelas yang pecah akibat gempa sebelumnya ketika ia mendengar ledakan yang memekakkan telinga.
"Kepulan asap besar membubung ke atas, dan karena angin kebetulan bertiup, dan arah angin menuju toko, rasanya seperti abu vulkanik berjatuhan di sekitar kami," katanya kepada stasiun televisi TBS.
Selama beberapa jam pertama, petugas polisi dan pemadam kebakaran tidak memasuki reruntuhan karena risiko runtuhnya bangunan lebih lanjut di tengah serangkaian gempa susulan, kata seorang pejabat polisi. Pada akhir Selasa, lebih dari 100 gempa susulan telah terjadi di Kumamoto.
Ledakan Diduga Dipicu Gas
Rekaman video yang diambil oleh seorang petugas polisi di dalam gedung pada Rabu pagi menunjukkan sebagian besar langit-langit telah runtuh, etalase toko telah terbuka dan perabotan berserakan di lantai.
Ke-25 kucing yang tertinggal di kafe kucing selama evakuasi tergesa-gesa berhasil diselamatkan pada Rabu, kata pemilik toko dalam sebuah unggahan media sosial, seraya mengucapkan terima kasih kepada para petugas penyelamat.
Beberapa petugas penyelamat melaporkan mencium bau gas, kata juru bicara pemerintah Jepang, Minoru Kihara, dalam konferensi pers pada Rabu. Seorang koresponden TV yang melaporkan dari lokasi kejadian mengatakan sebuah kendaraan darurat berulang kali mendesak orang-orang untuk tidak mendekati mal karena kemungkinan kebocoran gas.
Para pejabat AEON mengatakan mal tersebut menggunakan LPG (gas minyak cair) daripada gas pipa, yang dipompa ke dalam gedung dari tangki penyimpanan luar ruangan. Sistem tersebut telah menjalani pemeriksaan keamanan baru-baru ini bulan lalu, kata para pejabat.
Tangki penyimpanan luar ruangan tampak utuh setelah ledakan, seperti yang ditunjukkan dalam rekaman. Gas pipa secara otomatis dimatikan oleh operator jaringan jika aktivitas seismik mencapai ambang batas tertentu atau saluran rusak.
Namun LPG juga memiliki protokol keselamatan seperti itu, kata seorang pejabat dari asosiasi penjualan LPG Jepang. Meter yang dikendalikan mikrokomputer secara otomatis memutus pasokan jika mendeteksi kelainan seperti kebocoran atau fluktuasi tekanan, dan dirancang untuk memutus pasokan selama aktivitas seismik besar, kata pejabat itu.
Pemasok gas dan penyedia layanan keselamatan juga dapat memutus pasokan dari jarak jauh melalui transmisi radio dalam keadaan darurat, tambahnya.
Yoshida mengatakan kemungkinan ledakan itu disebabkan oleh gas "sangat tinggi", tetapi investigasi menyeluruh diperlukan untuk memahami apa sebenarnya yang salah.
"Kami tidak sepenuhnya mengantisipasi bahwa ledakan semacam ini dapat terjadi," katanya. "Selama mengoperasikan mal AEON selama bertahun-tahun, kami belum pernah mengalami kecelakaan seperti ini."
